Sur le lieu d'un événement, si le personnel sur place ne gère pas correctement le microphone, celui-ci émet généralement un sifflement lorsqu'il est proche de l'orateur. Ce sifflement est appelé « larsen » ou « effet Larsen ». Ce phénomène est dû à un signal d'entrée du microphone trop fort, qui déforme le son émis et provoque le larsen.

Le larsen est un phénomène anormal fréquent dans les systèmes de sonorisation. Il s'agit d'un problème acoustique spécifique à ces systèmes, nuisible à la reproduction sonore. Les professionnels de l'audio, notamment ceux spécialisés dans la sonorisation sur site, redoutent ce phénomène, car les problèmes qu'il engendre sont innombrables. La plupart d'entre eux ont déployé des efforts considérables pour l'éliminer, sans toutefois parvenir à le supprimer complètement. Le larsen est un phénomène causé par la transmission d'une partie de l'énergie sonore au microphone. En l'absence de larsen, un bourdonnement apparaît, signe de sa présence. Après une atténuation de 6 dB, on considère que le larsen a disparu.

Lorsqu'un microphone est utilisé pour capter le son dans un système de sonorisation, il est impossible d'isoler acoustiquement la zone de captation du microphone de la zone de diffusion des haut-parleurs. Le son émis par les haut-parleurs peut donc facilement traverser l'espace jusqu'au microphone et provoquer un larsen. Généralement, seul le système de sonorisation présente ce problème ; il est totalement absent des systèmes d'enregistrement et de restauration. Par exemple, dans un système d'enregistrement équipé uniquement d'enceintes de monitoring, la zone de captation du microphone et la zone de diffusion des enceintes sont isolées l'une de l'autre, ce qui élimine tout risque de retour sonore. Dans les systèmes de reproduction sonore pour le cinéma, les microphones sont quasiment inexistants, sauf lorsqu'ils sont utilisés pour la prise de son rapprochée en cabine de projection. Le haut-parleur de projection étant éloigné du microphone, le larsen est impossible.

Raisons possibles des hurlements :

1. Utilisez le microphone et les haut-parleurs simultanément ;

2. Le son provenant du haut-parleur peut être transmis au microphone à travers l'espace ;

3. L'énergie sonore émise par le haut-parleur est suffisamment importante et la sensibilité de captation du microphone est suffisamment élevée.

Une fois le phénomène de larsen apparu, le volume du microphone est difficilement ajustable. Le larsen devient alors très important, ce qui nuit considérablement à la performance en direct. De même, un phénomène de résonance se produit lorsque le microphone est activé à un volume élevé (c'est-à-dire lorsque le son résonne au point critique du larsen), créant une réverbération qui dégrade la qualité sonore. Dans les cas les plus graves, le haut-parleur ou l'amplificateur peut être endommagé par un signal excessif, interrompant la performance et entraînant d'importantes pertes financières et une atteinte à la réputation. Du point de vue de la sécurité audio, le silence et le larsen sont les incidents les plus graves. L'ingénieur du son doit donc tout mettre en œuvre pour éviter le larsen et garantir le bon déroulement de la sonorisation sur site.

Moyens d'éviter efficacement les hurlements :

Éloignez le microphone des haut-parleurs ;

Diminuez le volume du microphone ;

Utilisez les caractéristiques de pointage des haut-parleurs et des microphones pour éviter leurs zones de pointage respectives ;

Utiliser un décalage de fréquence ;

Utilisez un égaliseur et un suppresseur de larsen ;

Utilisez les haut-parleurs et les microphones de manière raisonnable.

Il incombe aux techniciens du son de lutter sans relâche contre le larsen. Avec le développement constant des technologies audio, de plus en plus de méthodes permettront d'éliminer et de réduire ce phénomène. Toutefois, en théorie, il est peu réaliste qu'un système de sonorisation puisse l'éliminer complètement ; nous devons donc seulement prendre les mesures nécessaires pour l'éviter lors d'une utilisation normale du système.